앨리스 황(중국명 황러)을 둘러싼 중국 스파이 파문이 인공지능(AI) 분야 전반으로 번지고 있다.

12일(현지시간) 블룸버그 통신은 내부 사정에 정통한 관계자를 인용해 미 법무부와 사정당국이 앨리스 황과 결탁한 세력이 서버 전문 기업 슈퍼마이크로의 AI 기기마저 중국에 불법 반입하려 한 혐의를 두고 강도 높은 내사를 벌이고 있다고 밝혔다. 뉴욕 맨해튼에 있는 뉴욕남부연방검찰이 총괄하는 이번 수사에서 앨리스 황이 엔비디아 칩뿐 아니라 다른 AI 하드웨어의 대중국 우회 공급에 가담한 물증이 확보되면 그 여파가 관련 산업계 전체를 뒤흔들 것으로 관측된다.

다만 블룸버그 통신은 슈퍼마이크로 기기 불법 반출 시도가 앞서 불거진 반도체 밀수출 건과 맥을 같이하는지, 앨리스 황이 해당 경로에서 정확히 어떤 역할을 맡았는지는 아직 확인되지 않았다고 전했다. 앞서 검찰은 지난 3월 이셴 '월리' 랴오 슈퍼마이크로 공동창업자를 포함한 전직 간부급 3명을 미국 수출통제법 위반 혐의로 기소했다. 이들은 태국 방콕에 있는 페이퍼컴퍼니 등을 거쳐 수십억달러 규모의 엔비디아 칩 탑재 슈퍼마이크로 서버를 중국 측 수요자에게 빼돌리려 한 혐의를 받았다.

찰스 리앙 슈퍼마이크로 CEO는 당시 주주 서한에서 "가담 사실이 드러난 모든 직원에게 합당한 처분을 내렸고, 현재 이들은 회사와 완전히 관계가 끊긴 상태"라며 수습에 나섰다. 그는 "이셴 '월리' 랴오도 이사회 멤버에서 물러났다"고 덧붙였다. 회사는 지난 8월에도 외부 독립 조사를 거쳐 현 경영진이 과거 불법 반출 사건과 무관하다는 공식 입장을 재확인한 바 있다.

그럼에도 검찰이 앨리스 황과 슈퍼마이크로 사이의 유착 의혹을 다시 겨냥하면서, 이번 사건이 엔비디아 사태에 이은 미·중 AI 기술 패권 경쟁의 새로운 뇌관이 될 수 있다는 관측이 나온다.

슈퍼마이크로 측은 이번 수사와 관련한 언론의 질의에 답하지 않았다.

한편 블룸버그 통신은 한동안 종적을 감췄던 앨리스 황이 중국 정보당국의 묵인 또는 비호 아래 베이징에 은신 중인 것으로 파악됐다고 전했다.