젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관의 스파이로 지목된 여성 기업인과 외도한 사실을 인정했다. 이에 엔비디아 이사회는 곧바로 자체 진상 파악에 착수했다.
8일(현지시간) 엔비디아 이사회는 창업자인 황 CEO가 타국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 언론 보도에 대응해 자체 조사를 시작한다는 성명을 발표했다. 조사는 외부 독립 변호사의 법률 지원을 받는 독립 이사 위원회가 주도할 계획이며, 황 CEO도 성실히 조사에 임하겠다는 뜻을 전했다.
이사회는 주주 가치와 직결되는 미국의 국가·경제 안보를 최우선 과제로 삼아 확보할 수 있는 모든 자료를 꼼꼼히 살펴보겠다고 했다. 다만 현시점에서 국가 안보나 엔비디아의 내부 기밀이 유출된 정황은 발견되지 않았으며, 황 CEO와 현 경영진에 대한 굳건한 신뢰에는 변함이 없다고 선을 그었다.
황 CEO도 같은 날 입장문을 내고 자신의 부적절한 처신을 인정했다. 그는 배우자와 자녀들에게 큰 고통을 안겼으며 자신의 잘못에 어떠한 변명도 할 수 없다며 가족과 회사 구성원들에게 고개를 숙였다.
오랜 세월 자신을 믿고 지지해준 가족의 기대를 저버린 데 대해 전적으로 책임을 통감하며 어떠한 질책도 달게 받겠다고 덧붙였다. 또 사죄의 말로 과거의 실수를 되돌릴 수 없음을 알고 있다면서도, 앞으로 가족들이 마음의 짐을 덜고 언젠가 다시 신뢰를 회복할 수 있기를 바란다고 말했다. 아울러 이번 일과 무관한 가족의 사생활만큼은 지켜달라고 호소했다.
기업 운영과 안보 이슈에 관한 입장도 내놓았다. 황 CEO는 엔비디아 수장으로 일하는 것을 삶의 큰 영광으로 생각한다며 잃어버린 신뢰를 되찾기 위해 전력을 다하겠다고 약속했다.
나아가 미국 국민이라는 점에 깊은 긍지와 감사를 느낀다면서, 조국과 기업을 아끼는 마음으로 엔비디아를 지키고 미국의 국가 안보를 수호하는 데 총력을 기울이겠다고 강조했다.
이번 논란의 중심에 선 인물은 중국 정보기관 국가안전부(MSS) 소속 요원으로 의심받는 중국계 기업인 앨리스 황(중국명 황러·黃樂)이다. 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드에서 임원으로 재직한 그는 황 CEO에게 계획적으로 접근해 최신 AI 반도체 기술 정보와 미 정부의 동향을 빼내려 한 혐의로 미국 정보당국의 추적을 받아왔다.
이들이 2024년 6월 대만 타이베이의 주점에서 함께 술을 마시는 모습이 목격됐으며, 미 정보당국도 두 사람을 내연 관계로 파악하고 있다는 현지 매체 보도가 잇따랐다.
파장이 커지자 미국 정치권의 압박도 거세지고 있다. 크리스 쿤스 연방 상원의원(민주·델라웨어)은 의회 차원의 철저한 조사를 거쳐 사실관계를 명백히 밝히겠다고 선언했다. 이와 함께 공화당이 위원장직을 맡고 있는 하원 외교위원회와 미중전략경쟁특별위원회, 정보위원회는 공동 브리핑을 열고 황 CEO가 직접 출석해 관련 의혹을 소명할 것을 촉구했다.
이와 관련해 엔비디아의 존 리조 대변인은 미국 온라인 매체 악시오스에 이번 일로 회사의 성장세가 꺾이는 일은 없을 것이라며, 황 CEO가 앞으로도 변함없이 CEO로서 조직을 이끌 것이라고 밝혔다.
리조 대변인은 논란이 처음 불거진 지난달 29일 당시만 해도 황 CEO가 해마다 수많은 고객사 임원진과 교류하는 만큼 앨리스 황과의 접촉 또한 일상적인 업무 수행 과정일 뿐이라고 반박한 바 있다.
