인공지능(AI) 산업의 급격한 성장으로 전력 확보가 핵심 과제로 떠오른 가운데, 앤트로픽이 데이터센터 가동을 위한 대규모 전력 설비를 직접 사들였다.

8일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 보도에 따르면 앤트로픽은 데이터센터 운영에 필수적인 전력을 충당하고자 34억달러(약 4조6000억원)를 투자해 가스 발전기를 직접 매입했다. 이 회사는 지난 9월 말 텍사스주(州) 샌안토니오에 있는 설비 공급사 원PWR솔루션스가 보유한 1.7기가와트(GW)급 대형 발전기 인수 약정을 체결했다. 단일 발전설비 확보 건으로는 AI 업계 사상 최대 규모로 파악된다.

이번 약정에는 발전기 구축에 수반되는 엔지니어링 및 건설 기술력까지 포함됐다. 한 소식통은 원PWR가 2년 전 캐터필러에 발전기 제작을 의뢰했으나 이를 완수할 자금을 확보하는 데 어려움을 겪었다고 전했다. 당초 원PWR의 고객사로 남으려 했던 앤트로픽은 안정적인 전력망 구축을 위해 해당 주문 권한을 통째로 넘겨받는 쪽으로 방향을 바꿨다.

FT는 최근 가스터빈과 발전기 수요가 급증하면서 제작 완료까지 수년이 걸리는 상황이 되자, AI 관련 업체들이 중간 유통 단계를 생략하고 발전설비 생산을 직접 관리하기 시작했다고 진단했다. 앞서 일론 머스크의 스페이스X가 소유한 xAI도 올해 초 20억달러(약 2조7000억원)를 투자해 이동식 가스터빈을 확보했다. 또한 구글 모기업 알파벳은 작년 말 에너지 개발사 인터섹트를 인수했다.

투자은행 스티펠의 아라시 나자드 청정에너지·전력 부문 책임자는 "전력망의 일정 부분을 직접 소유하고 관련 기술력을 내재화하면 예측 불가능한 변수로부터 회사를 더욱 안전하게 지킬 수 있다는 것이 최근 기업들의 판단이다"라고 전했다.