산업통상자원부(산업부)는 22일 정부세종청사에서 '액화천연가스(LNG) 화물창 국산화 워킹그룹' 킥오프 회의를 개최하고, 핵심 기술 국산화를 위한 민관 협력을 본격적으로 가동한다고 밝혔다.

이번 워킹그룹은 박동일 산업부 산업정책실장 주재로 열렸으며 기획재정부(기재부), 해양수산부(해수부) 등 관계 부처를 비롯해 한국가스공사, HD현대중공업, 삼성중공업 등 국내 조선업계의 주요 기관이 모두 참석했다.

LNG 화물창은 영하 163도의 극저온 LNG를 안전하게 저장하고 운송하는 선박의 핵심 기술이다. 

한국 조선업계는 그동안 이 분야의 기술을 해외에 전적으로 의존해 왔으며, 이로 인해 수조원에 달하는 막대한 기술료를 지불해 왔다.

정부는 척당 가격이 약 3700억원에 달하는 LNG 운반선의 핵심 기자재인 화물창의 국산화가 필수적이라는 판단 하에, 이를 '초혁신경제 15대 선도 프로젝트'로 선정하고 R&D와 세제 혜택 등 패키지 지원을 추진하고 있다. 

이달 중순 산업부가 발표한 '2026년 업무보고'에도 LNG 화물창 실증 추진 내용이 핵심 과제로 포함됐다.

이날 가동을 시작한 민관 합동 워킹그룹은 매월 1~2회 회의를 열고 신규 국적선 발주를 포함한 구체적인 국산화 방안을 검토할 예정이다. 

특히 소형 선박에서 안전성이 검증된 한국형 모델 'KC-2'를 대형 선박에 적용하기 위한 기술 검증 방안과 비용, 리스크 지원 등 제반 여건 마련에 집중할 계획이다.

산업부 관계자는 “LNG 화물창은 정부가 가장 역점적으로 추진하는 최우선 과제 중 하나”라며 “실증에 필요한 여건을 마련해 빠르면 내년 1분기 내에 최종 실증 방안을 확정하겠다”고 말했다.

아울러 산업부는 대한민국이 선박 건조 강국을 넘어 기자재 강국으로 도약할 수 있도록, 대형사뿐만 아니라 지역 기자재 업체가 상생할 수 있는 '핵심 선박 기자재 육성 대책'도 이른 시일 내에 마련할 방침이다